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O período de incubação da infecção pelo vírus SARS-CoV-2, ou Civid-19, é quase sempre menor do que 14 dias. Na grande maioria dos casos, o início dos sintomas ocorre aproximadamente entre 4 e 5 dias após o contato com o vírus. A maioria dos casos são de grau leve e muitos deles completamente assintomáticos.

A gravidade da doença pode variar de um grau leve com boa evolução, até um estado crítico exigindo tratamento intensivo em UTI sob ventilação mecânica. Em um estudo feito na China com 44.500 pacientes confirmados com infecção pela Covid-19, 81% foram casos leves ou assintomáticos. Doença de grau moderado a severo, com falta de ar importante e comprometimento de mais de 50% dos pulmões pela tomografia computadorizada, foi relatada em 14% dos casos.

Casos críticos com comprometimento muito grave, com insuficiência respiratória grave, choque ou disfunção de múltiplos órgãos, foram relatados em 5% dos casos, e a taxa de fatalidade foi de 2,3%. Com relação aos pacientes que foram hospitalizados, a proporção de doença crítica ou fatal foi alta. Em um estudo que incluiu 2.634 pacientes que foram hospitalizados por Covid-19 na região de Nova Iorque (EUA), 14% foram tratados em UTI e 12% receberam ventilação mecânica invasiva, sendo que a mortalidade nesse grupo que recebeu ventilação mecânica invasiva foi de 88%.

A proporção de infecções fatais ou de casos graves também pode variar de acordo com a região. De acordo com um estudo realizado na China e publicado pela Organização Mundial da Saúde, a taxa de fatalidade foi de 5,8% na cidade de Wuhan e de 0,7% no resto da China. A maioria dos casos fatais na China ocorreu em pacientes com idade avançada ou com comorbidades médicas subjacentes.

Na Itália, 12% de todos os casos detectados, e 16% de todos os pacientes hospitalizados, foram admitidos em uma unidade de terapia intensiva. A taxa estimada de fatalidade nesses casos foi de 7,2%. Em contraste, a taxa de mortalidade estimada na Coreia do Sul foi de 0,9%. Isto pode estar relacionado a características demográficas da infecção. Na Itália, a idade média dos pacientes com a infecção foi de 64 anos, enquanto na Coréia do Sul, a média de idade dos pacientes foi de 40 anos.